NASA’nın Juno uzay aracı, yüzyıllardır gaz devini kasıp kavuran devasa bir fırtına olan Jüpiter’in ikonik Büyük Kırmızı Lekesi’nin devasa yapısını gözler önüne seriyor. Juno, dairesel fırtınanın üzerinden birkaç kez geçerek, bilim adamlarının noktanın sadece üst yüzeyde olmadığını, gezegenin içinde yüzlerce mil uzandığını doğrulamasına yardımcı oldu.
Nasıl olduğunu uzun zamandır biliyoruz. Büyük Kırmızı Nokta harika. Fırtınanın çapı yaklaşık 10.000 mil veya 16.000 kilometreden daha geniş, bu da gezegenimizin Dünya’nın vahşi fırtınaya tamamen sığabileceği anlamına geliyor. Ancak bilim adamları, Büyük Kırmızı Nokta’nın ne kadar derin olduğunu asla tam olarak anlayamadılar. Sadece yüzey seviyesinde bir olay mıydı yoksa Jüpiter’in derinliklerine mi ulaştı?
Şimdi, Juno’daki iki bilim aracı sayesinde, gezegen araştırmacıları nokta için oldukça sağlam bir aralık buldular. Science’da yayınlanan araştırmaya göre, fırtınanın derinliğini 300 ila 500 kilometre veya 186 ila 310 mil derinliğe yerleştirdiler. Bu, Büyük Kırmızı Nokta’nın genişliğiyle karşılaştırıldığında küçük görünebilir, ancak derinlik yine de bunu çok zorlu bir hava olayı haline getiriyor. İsrail’deki Weizmann Bilim Enstitüsü’nde Juno ortak araştırmacısı Yohai Kaspi, The Verge’e “Bu, devasa bir fırtına olduğu anlamına geliyor” diyor.
Yani sadece bir canavar.” “Bu, devasa bir fırtına olduğu anlamına geliyor.”
Bu on yıla kadar Jüpiter’le ilgili herhangi bir şeyi incelemenin en iyi yolu ona uzaktan bakmaktı. Bilim adamları, Büyük Kırmızı Nokta’yı incelemek için NASA’nın Hubble Uzay Teleskobu’nu Dünya yörüngesindeki yörüngede veya diğer yer tabanlı teleskopları kullanabilirler. Bu enstrümanlar fırtınanın genişliğini belirlemeye yardımcı oldu, ancak bilim adamları yalnızca noktanın genel yapısı hakkında spekülasyon yapabildiler. NASA’nın Jet Propulsion Laboratuvarı’ndaki Juno bilim ekibinde araştırma bilimcisi olan Marzia Parisi, The Verge’e “Bazıları, sanki onlarca kilometreden bahsediyormuşuz gibi, çok, çok sığ olacağını tahmin etti” diyor. “Ve diğerleri, ‘Eh, teoride Jüpiter’in çekirdeğine kadar gidebilir’ diye düşündüler.”
Sonra, 2011’de NASA, Juno uzay aracını fırlattı. Jüpiter’e daha önceki herhangi bir uzay aracından daha yakın olun. Juno, beş yılını derin uzayda seyahat ederek geçirdi ve 2016’da araç, kendisini Jüpiter’in etrafında, Juno’yu her 53 günde bir gezegene yaklaştıracak çok geniş bir yörüngeye yerleştirdi. Bu yakın geçişler veya “perijoves” sırasında Juno, Jüpiter ve gaz devinin içinde kalan şeyler hakkındaki verilerinin çoğunu topladı.
Belki de Juno’nun görevinin en heyecan verici kısmı, uzay aracının Jüpiter’in kutuplarını ilk geçenler – gezegende görev başlamadan önce hiç görülmemiş alanlar.
Bilim adamları, fırtınanın altında neler olup bittiğini daha iyi anlamak için uzay aracını Büyük Kırmızı Nokta’nın üzerinden iki kez geçecek şekilde yeniden yönlendirdi. NASA’nın Juno uzay aracının Jüpiter’de sanatsal bir sunumu Image: NASA
Bu geçişler sırasında Juno, fırtınanın ne kadar derine indiğini anlamak için noktanın yerçekimi alanını ölçtü. Büyük Kırmızı Nokta o kadar büyüktür ki, Juno uzay aracı, fırtına tarafından üretilen yerçekimindeki küçük bozulmaları hissedebilir. Nihayetinde, yerçekimi sinyali, fırtınanın 500 kilometreden daha derine yayılmadığını ortaya çıkardı. Bilim adamları daha sonra bu bilgiyi Juno tarafından 2017’de alınan ve fırtınanın en az 300 kilometre derinliğe kadar uzandığını tespit eden önceki mikrodalga ölçümleriyle birleştirdi. Bu ölçümler, fırtınanın derinliğine oldukça iyi bir maksimum ve minimum sınır koyuyor.
Büyük Kırmızı Nokta’nın yapısında bugüne kadar elde ettiğimiz en iyi ölçümler bunlar. Ama aynı zamanda bazı soruları da açıyorlar.
Juno ayrıca bu ölçümlerin tam olarak belirlenmesine yardımcı oldu ve bilim adamları burada neden bir tutarsızlık olduğundan emin değiller. Parisi, “Bu kadar derine inmesi şaşırtıcı… ama jetler kadar derine inmemesi de şaşırtıcı” diyor. “Yani 500 kilometrede Büyük Kırmızı Leke’yi temelde sönümleyen bir şeyler oluyor.”
Bu, Jüpiter’in içinde işlerin nasıl olup bittiğine dair öğrenilecek daha çok şey olduğu anlamına geliyor. Ancak Juno sayesinde bilim adamları, gezegenin ve en ünlü fırtınasının hiç olmadığı kadar eksiksiz bir resmine sahipler. Kaspi, “Önceden, sadece dışarıdan bakarak bu 2B görüntüye sahiptik” diyor. “Artık tam bir üç boyutlu görünüme sahibiz.”
.
