Bu hafta sonu başlarında, NASA tarafından inşa edilen yeni bir robotik kaşif, Jüpiter’in etrafında akın eden büyük bir uzak asteroit sürüsünü keşfetmeye odaklanarak Güneş Sistemi’nin derinliklerine fırlatılacak. Lucy olarak adlandırılan mürettebatsız uzay aracı, büyük ölçüde keşfedilmemiş bu uzay kayalarını hedef alan türünün ilk örneğidir ve onları incelemenin bize göksel evimizin nasıl ortaya çıktığı hakkında biraz daha fazla bilgi vereceğini umarız.
Asteroidler. Lucy’nin ziyaret ettiği kişiler, Jüpiter Truva Atları veya basitçe, farklı yörüngelerini ilk hesaplayan astronom tarafından Truva Savaşı’ndan sonra adlandırılan Truva Atları olarak bilinir. Jüpiter ile aynı yol boyunca Güneş’in yörüngesinde dönüyorlar, büyük bir küme büyük gezegenin önünde hücum ederken ve bir başka küme onu takip ediyor.
“Truva atlarının resmin başka bir bölümünü çizdiğini düşünüyoruz.”
Bu uzay nesnesi popülasyonunu daha önce hiçbir uzay aracı ziyaret etmemişti. Ancak bilim adamları, bu asteroitlerin Güneş Sistemimizin nasıl gerçekleştiğine dair bazı ipuçları sağlayabileceğini düşündükleri için Truva atlarını yakından incelemeye istekliydiler. Kozmik mahallemizdeki diğer asteroitler gibi, Truva atlarının da yaklaşık 4,5 milyar yıl önce, gezegenlerin şafağında ilk oluştuklarından bu yana çok az değiştiği düşünülüyor.
Daha da cezbedici olan, bu Truva atlarının Jüpiter’in yörüngesinde oluşmadığı, başka bir yerden geldiği teorisidir. Eğer bu doğruysa, o kaotik ilk yıllarda Güneş Sistemimizdeki en eski nesnelerin ve gelişen gezegenlerin yollarının nasıl kesiştiği hakkında bize çok şey söyleyebilirler.
“Birçok asteroit ve kuyruklu yıldız üzerinde çalıştık, Lucy’nin Güneybatı Araştırma Enstitüsü’ndeki (SwRI) bilim ekibinin bir üyesi olan Bill Bottke, The Verge’e anlatıyor. “Ama Truva atlarının resmin başka bir bölümünü çizdiğini düşünüyoruz – ama henüz hangi bölümü olduğundan emin değiliz.”
Truva Atı Kaynağı
Misyon adını, 1974 yılında Etiyopya’da keşfedilen ve yüzde 40’ı bozulmamış olarak bulunan insan öncesi bir ata olan ünlü fosilleşmiş iskelet “Lucy”den alıyor. Lucy’nin insan evrimi tarihine önemli bir bakış açısı sağladığı ve NASA’nın Lucy’sinin arkasındaki görev ekibi, uzay araçlarının aynı şeyi yapacağını umuyor, ancak bu sefer Güneş Sistemimiz için.
NASA aslında Lucy’yi gökyüzüne gönderiyor, ancak “elmaslar” biraz farklı
Orijinal Lucy’nin adı, Etiyopya kazılarında patlayan Beatles’ın “Lucy in the Sky with Diamonds” adlı şarkısından geliyor. ekskavatörlerin fosili bulduğu yer.
Sayıları binleri bulan bu Truva atları, Jüpiter’in etrafında iki grup halinde toplanmıştır. “Yunanlılar” olarak adlandırılan bir grup, yörüngesinde Jüpiter’in 60 derece önünde oldukça istikrarlı bir noktada bulunuyor; ikinci grup, “Truva atları” Jüpiter’in 60 derece gerisindedir. Astronomik bir ölçekte, bu bölgeler çok büyük değil. Peki, büyük bir uzay kayası grubu oraya nasıl geldi?
Bir fikir, Truva atlarının yalnızca gezegen oluşurken Jüpiter’e dönüşmeyen artık kayalar olduğudur. Güneş Sistemimizin doğuşunda, Güneşimizin etrafında dev bir gaz ve toz diski dolaştı ve sonunda bu diskin içindeki maddeler bir araya toplanarak gezegenleri oluşturmaya başladı. Truva atları belki de Jüpiter olmayı kaçıran ve bunun yerine şu an bulundukları konumlarda devasa gezegenin yerçekimi tarafından ele geçirilen yakınlardaki parçalardır.
Bir küme Jüpiter’in önünde ve başka bir kümenin Jüpiter’i takip ettiği, Truva asteroid sürülerinin sanatsal bir görüntüsü.Ardından gezegenler müzikli sandalyeler çaldı ve Truva atlarını mevcut noktalarına karıştırdı. Pek çok bilim adamı, dev gezegenlerin – Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün – şu anda tuttukları yörüngelerde oluşmamış olabileceğine inanıyor. Güneş’e daha yakın oluştuklarını düşünüyorlar, ancak gezegenleri oluşturan gaz diski uzaklaştığında, tüm Güneş Sistemi kararsız hale geldi ve gezegenler değişti. Neptün, Güneş Sistemi’nin kenarında var olan dev bir nesne bulutunun içinden geçerek, her yere kayalar gönderdi – muhtemelen Jüpiter’e bir demet. “Gerçekten ‘Onlar nedir?'”
Eğer öyleyse durumda, o zaman Truva atları, Bottke’nin belirttiği gibi, Kuiper Kuşağı’ndaki nesnelerin “ilk kuzenleri”, Güneş Sisteminin dış kenarlarında Plüton ve diğer cüce gezegenleri içeren devasa bir buzlu uzay kayaları bulutu. Daha önce birkaç Kuiper Kuşağı nesnesine gittik. Truva atlarını yakından incelemek, nesnelerin benzer olup olmadığını belirlemeye yardımcı olabilir ve bu da bize gezegenlerin o ilk günlerde gerçekten hareket edip etmediğini söyler.
Ayrıca, bilim adamları Güneş Sistemimize nüfuz eden diğer nesnelerle karşılaştırıldığında Truva atlarının ne tür uzay kayaları olduğunu bilmek istiyorlar.
“Kuyruklu yıldızlara benziyorlar mı? Kuyruklu yıldızlardan farklılar mı? Gördüğümüz asteroitlere benziyorlar mı? Çok mu farklılar? Hemen hemen tüm olasılıklar için bir dava açabilirsiniz. Bu yüzden öğrenmemiz gerekiyor.”
Truva Atlarını Gezmek
NASA’nın önce Truva Atlarına ulaşması gerekiyor, bu kolay bir iş değil. Lucy, 12 yıl boyunca 4 milyar mil kapsayan şimdiye kadar tasarlanmış en karmaşık yörüngelerden birini alıyor. Bu süre zarfında, sonda Asteroid Kuşağı’ndaki bir asteroidi ve yedi Truva asteroitini ziyaret ederken, aynı zamanda bir miktar yerçekimi artışı için Dünya tarafından üç farklı kez sallanacak. Bu nedenle Lucy, dış Güneş Sistemi’ne yolculuk yaptıktan sonra Dünya’ya dönen ilk uzay aracı olacak.
“İki asteroitte durmak yerine neden bir grup asteroitin yanından geçmiyoruz?”
Lucy’nin spagetti benzeri yolunu bulmak için NASA ve SwRI, hem uzay aracını yapan hem de yörüngesini bulan Lockheed Martin ile birlikte çalıştı. Başlangıçta, misyon ekibi, yörüngelerinde dolaşmak ve gerçekten yüksek çözünürlüklü fotoğraflar çekmek amacıyla iki farklı Truva asteroidini ziyaret etmeyi umuyordu. Ancak bir Truva atının yörüngesine bir uzay aracı yerleştirmenin çok pahalıya mal olacağı ve NASA’nın görev için koyduğu bütçe sınırını aşacağı anlaşıldı.
Lockheed Martin’in yaratıcı olması gerekiyordu.
Ama Lucy’den daha fazlasını elde edip edemeyeceklerini merak ediyordu. Bu yüzden oturdu ve her şeyden bir Excel elektronik tablosu yarattı. Uzay aracının yolculuğunda herhangi birine yaklaşıp yaklaşmadığını görmek için Lucy’nin önerdiği yolu ve 750.000 diğer asteroitin bilinen yörüngelerini koydu. Sutter, “Yaptığım bu harika küçük elektronik tablom vardı” diyor. “Aslında biri bunu bir kez görmüştü ve şimdiye kadar gördükleri en gülünç derecede karmaşık Excel elektronik tablosu olarak adlandırdılar.” Microsoft Office becerileri sayesinde, Lucy’nin uğrayabileceği daha fazla Truva atı ve önyükleme yapmak için bir ana kuşak asteroidi buldu.
Bu, Lucy bilim adamlarına ziyaret edilecek çok çeşitli nesneler sunar. İlk olarak 2025’te Lucy, Donaldjohanson adlı bir ana kuşak asteroitinin (Lucy fosilini keşfeden paleoantropologun onuruna) yanından uçacak. Bu karşılaşma, olacaklar için bir nebze test sürüşü görevi görecek. 2027’de Lucy, Jüpiter’i takip eden sürüde bulunan iki Truva atını – Eurybates ve Polymele’yi ziyaret edecek. Eurybates, bilim adamlarının geçmişteki bir çarpışma sırasında yaratıldığını düşündükleri Queta adında küçük bir aycığa sahiptir. Gelecek yıl, Lucy aynı sürüdeki iki Truva atını daha ziyaret edecek, Leucus ve Orus.
Eklektik bir gruptur. Bottke, “Bu nesnelerin çoğunu görmüyoruz, aynı zamanda kompozisyon olarak ne kadar çeşitli olduklarını da örnekliyoruz,” diyor. “Bu nesneleri yalnızca çok görmüyoruz, aynı zamanda ne kadar çeşitli olduklarını örnekleme gibi bir şey.”
Bu yeterli değilse, Lucy’nin görevi tamamlandıktan sonra uzun bir görev için arta kalan yakıtı bile olabilir. Ama görev ekibi 12 yıl dolduktan sonra o köprüyü geçecek. Şimdi herkes Lucy’nin COVID pandemisi nedeniyle karmaşık hale gelen lansmanına odaklanmış durumda. Mart 2020’de evde kal emirleri yürürlüğe girdiğinde, görev ekibi Lucy’yi bir araya getirmeye ve önemli lansman öncesi testleri gerçekleştirmeye beş ay kalmıştı. NASA’nın Lucy proje yöneticisi Donya Douglas-Bradshaw, The Verge’e şunları söylüyor: “[Bu süreci] yaptığımız yolu gerçekten yeniden tasarlamak zorundaydık,” yüz yüze yapılacak birçok aktivite yapıldı. uzaktan.”
NASA’daki ekipler, protokollerini tamamen elden geçirmelerine rağmen programı yolunda tutmayı başardılar. Şimdi Lucy, bu hafta sonu Florida, Cape Canaveral’dan United Launch Alliance tarafından üretilen bir Atlas V roketinin üzerinde fırlatılacak. Şu an itibariyle, kalkış 16 Ekim Cumartesi günü saat 05:34 ET olarak planlanıyor, ancak Lucy’yi yola göndermek için bolca zaman var.
Ama şimdiye kadar yolculukta olanlar için bu duygusal bir an. Douglas-Bradshaw, “Biraz gerçeküstü hissettiriyor” diyor. “Yani geçen hafta, uzay aracını belki de Dünya’ya yakın uçarken görmeden önce göreceğim son haftaydı. Ve bilirsiniz, biraz üzücü hissettim çünkü bu gerçekten bir sanat eseri.” .
