Şirketin CEO’su The Verge’e verdiği demeçte, United Launch Alliance’ın daha fazla güç kaynağı Atlas V roketlerini satmayacağını ve fırlatma aracının Rus yapımı roket motorlarını satın almayı bıraktığını söyledi. ULA’nın kararı, ABD hükümetinin en güvenilir fırlatma araçlarından birinin emekliye ayrılmasına yol açıyor ve Rusya’nın ikonik – ancak tartışmalı – RD-180 motorunun, bir mühendislik harikası ve Rusya’nın uzay programı için temel bir gelir kaynağının sonunu işaretlemesi bekleniyor.< /p>
“İşimiz bitti. Hepsi satıldı,” CEO Tory Bruno bir röportajda ULA’nın Atlas V roketleri hakkında söyledi. Bruno, Boeing ve Lockheed Martin arasındaki bir ortak girişim olan ULA’nın, 2020’lerin ortalarında emekliye ayrılmadan ve yaklaşmakta olan Vulcan roketine geçişten önce 29 Atlas V görevine sahip olduğunu söyledi. Kalan Atlas V misyonları arasında, açıklanmayan ticari müşterilerin bir karışımı ve bazıları Uzay Gücü, NASA ve Amazon’un gelişmekte olan geniş bant uydu takımyıldızı Project Kuiper için yer alıyor.
İlk olarak 2002’de piyasaya sürülen, harcanabilir Atlas V fırlatıcı, ULA’nın ulusal güvenlik uydu misyonları üzerindeki neredeyse tekelini ve ajansın Mars’a yaptığı tüm robotik misyonları da dahil olmak üzere NASA’nın en büyük uzay araştırma girişimlerini güçlendirmeye yardımcı olan en önemli araç.
Mevcut yasa, Uzay Gücü’nün (eskiden Hava Kuvvetleri’ne bağlı olan fırlatmayla ilgili görevlerin çoğunu yöneten) 2022 yılına kadar Pentagon’un fırlatılması için Atlas V’i kullanmayı bırakmasını gerektiriyor. 
Eski NASA Yöneticisi Charlie Bolden, 2011’de NASA’nın Merak gezicisini fırlatmadan önce bir Atlas V roket güçlendiricisinin önünde sorular soruyor. Mars. Fotoğraf Bill Ingalls / NASA, Getty Images aracılığıyla
Bruno, yaklaşan görevler için Atlas V roketlerine üç veya dört RD-180 kurulduğunu ve geri kalanının bir depoda oturduğunu söyledi. “İsterseniz RD-180’i erken teslim ettik, böylece bu ilişkiyi sonlandırabilir ve [Rusya’ya] bağımlı kalmam çünkü Kongre bizden bunu yapmamızı istedi” dedi. Toplamda ABD, Rusya’nın uzay programı için milyarlarca dolar gelir elde eden 122 RD-180 motorunu teslim aldı.
Son altı RD-180 motoru, Rusya’nın uzay ajansı olan ABD’ye Nisan ayında teslim edildi. Roscosmos, daha önce demişti.
Ancak Bruno, ULA’nın daha fazla satın alma planı olmadığı için RD-180 programının büyük olasılıkla sona ereceğini söyledi. RD-180’in devlete ait üreticisi Energomash’ın motor üretim hattını ve test rejimini kapattıktan sonra yeniden başlatabileceğinden şüphe duyarak Rusya’nın teklifini bir miktar tuzla karşıladı.
Energomash adına konuşan Roscosmos’un bir sözcüsü, RD-180 üretiminin bitip bitmediği konusunda yorum yapmayı reddetti. Uzay ajansının eski direktörü Igor Komarov, 2017’de Roscosmos’un RD-180 motorunu kullanmak için “fırlatıcılar ve uzaydaki uzmanlıklarını geliştiren bazı ülkelerden talepler” aldığını, ancak bu olası motor müşterilerinin görülmeye devam ettiğini söyledi. /p> Atlas V, SpaceX’ten zorlu bir rekabet gördü
RD-180 motorunun jeopolitiği, Atlas V’i geri getiren tek gerçeklik değildi. Roket, ULA’nın devlet lansman sözleşmeleri üzerindeki tekelini parçalayan daha ucuz, yeniden kullanılabilir bir roket olan SpaceX’in Falcon 9’u ile rekabet etmek için mücadele etti. Roket için yakın zamanda bir zafer, Amazon’un internet ışınımlı Kuiper uydularını uzaya fırlatmak için Atlas V’i seçtiğini açıkladığı Nisan ayında geldi. Anlaşmanın değeri açıklanmadı.
ULA, SpaceX’in rekabeti arttıkça Atlas V görevlerinin fiyatını yaklaşık 187 milyon dolardan yaklaşık 100 milyon dolara indirdi, ancak Falcon 9’un yaklaşık 62 milyon dolarlık fırlatma fiyatına asla yaklaşmadı.
Geçen yıl Space Force, ULA ve SpaceX’e 2022 ve 2027 arasında Pentagon için 30 ila 35 misyon başlatması için milyarlarca dolar verdi ve ULA iş yükünün yüzde 60’ını ve SpaceX geri kalanını aldı.
Pentagon misyonları için. , ULA esas olarak yeni nesil düşük maliyetli Vulcan roketini kullanacak, Atlas V’nin yerini alacak olan Vulcan, Jeff Bezos’un Blue Origin tarafından geliştirilmekte olan BE-4 motorlarını kullanacak – ancak bu motorlar ertelendi ve Vulcan’ın fırlatma başlangıcını daha da zorladı. 2021’in sonundan 2022’nin başlarına. Bruno, motorun turbo pompasıyla ilgili geliştirme sorunları ve motor test ateşlemesi sırasında meydana gelebilecek aşırı titreşimlerin gecikmelerin ana faktörleri olduğunu, ancak o zamandan beri çözüldüğünü söyledi. İlk uçuşa hazır motorların yıl sonuna kadar teslim edilmesini umarak, “Şu anda bizi hızlandıran şey sadece donanım üretmek” dedi.
“Açıkçası endişeliyiz, ancak ULA ile ilgileniyoruz”
Uzay Gücü’nün roket toplama biriminin komutan yardımcısı General Jason Cothern Çarşamba günü yaptığı açıklamada, Uzay Gücü’nün BE-4 gecikmelerinin gelecek yıla kadar devam etmesi durumunda “yedekleme seçenekleri” bulmaya gerek olup olmayacağını tartıştığını söyledi. Bu seçenekler arasında Vulcan’ın iş yükünün bir kısmını Pentagon’un lansmanlarındaki payına göre SpaceX’e kaydırmak yer alabilir, ancak yetkililer BE-4 geliştirmesinin son bölümünün nasıl oynanacağını görmek için gelecek yıla kadar herhangi bir beklenmedik durumda harekete geçmeyi bekliyorlar.
