Virgin Galactic’in kurucusu Richard Branson ve Virgin Galactic çalışanlarından oluşan bir ekip, bir taşıyıcı uçaktan havada düştükten sonra şirketin uzay uçağıyla uzaya fırlatıldı. Unity 22 olarak adlandırılan görev, uzay uçağı için uzaya yapılan dördüncü test uçuşu ve on yıldan fazla bir süredir uzaya ilk yolculuğunu bekleyen 70 yaşındaki gözüpek girişimci Branson için ilk.
VSS Unity olarak adlandırılan SpaceShipTwo uçağı, Virgin Galactic’in çift gövdeli WhiteKnight uçağının göbeğine bağlı olarak saat 10:40 ET’de havalandı. Unity, kalkıştan yaklaşık 50 dakika sonra yaklaşık 45.000 fit yükseklikte taşıyıcı geminin merkezinden düştü. Dakikalar sonra VSS Unity, tek roket motorunu ateşleyerek uzayın kenarına, yerden yaklaşık 55 mil yüksekte fırlattı. Mürettebat, Virgin Galactic’in gelişmekte olan uzay turizmi işinin merkezi merkezi olan Spaceport America’da New Mexico’ya süzülerek geri dönmeden önce birkaç dakika ağırlıksız bir ortamda güneşlenecek.
“İyi hissediyorum , heyecanlı hissetmek, hazır hissetmek, “Branson kalkıştan saatler önce tweet attı. Sabaha görevi şahsen izlemek için New Mexico’da bulunan Elon Musk’ın ziyaretiyle başladığını söyledi.
Ekip, Virgin Galactic’in kabin deneyimini test edecek.
Önümüzdeki büyük gün. Sabaha bir arkadaşla başlamak harika. İyi hissetmek, heyecanlı hissetmek, hazır hissetmek.
#Unity22’nin lansmanını ve BUGÜN PT 07:30’da canlı yayınını izleyin | 10:30 ET | 15:30 BST.@virgingalactic @elonmusk https://t.co/1313b4RAKI pic.twitter.com/FRQqrQEbH8
— Richard Branson (@richardbranson) 11 Temmuz 2021
Bir video Branson Pazar sabahı tweet attı, milyarderin iki beyaz SUV ile çevrili, güneş doğmadan hemen önce Virgin Galactic’in uzay limanına giden bir yolda bisiklete bindiğini gösterdi. Musa, Bennett ve Bandla ile bir araya geldi ve Musa şöyle dedi: “Geç kaldınız! Hadi, giyin, gidelim!” Katılımcılar için, şirketin New Mexico’daki uzay limanı, uzay limanının diğer tarafında bir müzik festivali gibi görünüyordu – düzinelerce misafir, binanın hemen dışında kurulan Spaceport America’daki bir sahnenin merkezinde dev bir ekranda görevin başlamasını izledi. Stephen Colbert misyonun canlı yayınına ev sahipliği yapıyor ve şarkıcı-söz yazarı Khalid, Branson’un uçuşundan sonra o sahnede yeni bir single çalacak.
Fotoğraf PATRICK T.Bu, Branson’ı, uzay şirketinin New Shepard roketini 20 Temmuz’da uzayın kenarına uçurmayı planlayan bir başka milyarder olan rakibi Jeff Bezos’un önüne geçmesini sağladı. Bu, PR ağırlıklı bir rekabet gösterisi, ancak 18 Temmuz’da 71 yaşına girecek olan Branson için, uzaya gitmek on yıllardır süren bir hayali gerçekleştiriyor. Ve Virgin Galactic için milyarder kurucusunu uçurmak, SpaceShipTwo’nun herkesin uçması için güvenli olduğuna dair bir güven gösterisi olarak görülüyor. 2014 yılında şirket, bir pilotu öldüren ve bir diğerini ciddi şekilde yaralayan bir test uçuşu sırasında uçuş ortasında bir felaket yaşadı. Bu uçuştan sonra Branson, şirket müşterileri uçurmaya başlamadan önce gelecekteki bir uçuşta seyahat etme sözü verdi.
Unity 22 misyonu, şirketin gelişen bir uzay turizmine liderlik etmeye çalışırken SpaceShipTwo’yu geliştirmesi için önemli bir adımdır. zengin macera arayanlar için yiyecek ve içecek pazarı. Virgin Galactic, 2004 yılında kuruldu ve kişi başı 250.000$ civarında olan yaklaşık 600 bilet sattı, ancak henüz bu yolculardan hiçbirini uçurmadı. Şirketin 2022’de ticari uzay turizmi işini başlatmadan önce bu yıl planladığı iki test görevi daha var. Ancak herhangi bir fırlatma gibi, bu plan da Pazar günkü test uçuşunun sonucuna bağlı.
Ayrıca, henüz bilet fiyatını açıklamamış olan Bezos’un Blue Origin’i ve Musk’ın SpaceX’i uzay turizmi pazarından pay almak için yarışıyor. Virgin’in SpaceShipTwo’su gibi, Blue Origin’in mürettebat aracı da suborbitaldir, ancak 5 katlı bir roketin üzerine dikey olarak fırlatılan ve 62 mil yüksekliğe yükselen sakız şeklinde bir kapsüldür. Blue Origin’in 20 Temmuz’da, şirketin insanları uçuran ilk Bezos uçuşunda, Bezos’un kardeşi Mark, havacılık efsanesi Wally Funk ve dördüncü koltuk için 28 milyon dolarlık açık artırmanın açıklanmayan kazananı yer alacak. SpaceX’in uzay turizmi planları daha da ilgili; Crew Dragon kapsülü, koltuk başına yaklaşık 55 milyon dolarlık bir fiyatla birkaç günlüğüne yörüngeye fırlatılacak.
Rekabetçi uzay endüstrisi, Unity 22’ye giden haftalarda alevlendi. Blue Origin, Virgin’i gölgede bıraktı. Branson’un uçuşundan iki gün önce keskin bir tweet’te Galaktik, Branson’un gerçekten uzaya ulaşmadığını çünkü SpaceShipTwo’nun uluslararası bir spor organizasyonu tarafından tanınan uzay sınırının birkaç mil altında uçtuğunu iddia ediyor. Jeff Bezos Cumartesi günü daha olumlu bir hava aldı ve Branson’a bir Instagram gönderisinde iyi şanslar diledi. Musk, PR savaşından uzak durarak ve New Mexico’da Branson ile buluşarak, başından sonuna kadar samimi olmuştur.
