NASA, Perşembe günü daha fazla özel uzay istasyonu geliştirmek için hükümet fonu alacak üç ABD şirketinin seçildiğini duyurdu. NASA, 11 tekliften oluşan bir diziden Blue Origin, Nanoracks LLC ve Northrop Grumman’ı üç ayrı Uzay Yasası Anlaşması aracılığıyla 400 milyon doların üzerinde federal fon almak üzere seçti.
NASA, ticari uzay istasyonlarının gelişimini desteklemeyi amaçlayan Ticari Alçak Dünya Yörüngesi Geliştirme (CLD) programı için Temmuz ayında teklif aramaya başladı. Sonunda Uluslararası Uzay İstasyonunu (ISS) ticari uzay istasyonlarıyla değiştirmek için daha büyük bir planın parçası. Bu model sayesinde NASA, ticari uzay endüstrisinin bir müşterisi olacak ve maliyetlerden tasarruf etmesine ve temel araştırma ve keşiflere odaklanmasına olanak tanıyacak.
Blue Origin 130$ alacak. Şirketin ilk olarak Ekim ayında duyurduğu serbest uçan uzay istasyonu konsepti Orbital Reef’i geliştirmek için milyon dolar. Orbital Reef, kanatlı uzay uçağı Dream Chaser’ın yapımcısı Sierra Space ile ortaklaşa geliştiriliyor. Blue Origin, istasyonun on yılın ikinci yarısında faaliyete geçeceğini söylüyor.
Nanoracks LLC, Starlab istasyon konsepti için 160 milyon dolar alıyor. Ayrıca Ekim ayında duyurulan Starlab, Voyager Space ve Lockheed Martin ile bir işbirliğidir. NASA basın açıklamasına göre, dört astronot alabilecek ve biyoloji, malzeme bilimi ve daha pek çok konuda ileri düzey araştırmalar yapacak şekilde tasarlanan Starlab’ın 2027’de tek bir uçuşta fırlatılması hedefleniyor.
Northrop Grumman’ın 125,6 milyon dolarlık ödülü, ona şu anda ISS’ye kargo taşıyan Cygnus uzay aracı gibi mevcut teknolojileri kullanarak ticari bir uzay istasyonu geliştirme fırsatı verecek. Northrop, gelecekte duyurulacak diğer ortaklarla birlikte modüler bir uzay istasyonu konsepti üzerinde Dynetics ile birlikte çalışıyor.
Axiom Space, Ocak 2020’de ticari projesini geliştirmek için ilk kez fon alan bir Houston şirketi. ISS’ye eklenecek modül, Twitter’dan yaptığı açıklamada, CLD ödüllerinden birini almak için teklif vermediğini söyledi.
NASA’ya göre ödüller, iki aşamalı bir yaklaşımın ilk parçası. LEO’da ticari istasyonlara sorunsuz bir geçiş sağlamak için.
2025 yılına kadar devam etmesi beklenen ilk aşama, hibe alanların hem özel sektör hem de devlet ihtiyaçlarını karşılayan bir plan ve tasarımlar oluşturmasına olanak tanıyacak. İkinci aşamada NASA, insan astronotlarının kullanması için bu istasyonları sertifikalandırmak ve nihayetinde bunları kullanmaya başlamak istiyor.
